Terwijl Nederland langzaam verdween onder een deken van grijze wolken, motregen en de bekende decemberstress, stond ik op Schiphol met een koffer vol zwemkleding en een flinke dosis gezonde spanning. Geen gourmetstel op tafel dit jaar, geen bevroren autoruiten en geen drie lagen kleding. Dit jaar kozen we voor een andere traditie: een kerstvakantie van twee weken op Bonaire, met het Van der Valk Plaza Beach & Dive Resort als onze uitvalsbasis.

Van de kou naar de Caraïben

Het voelt altijd een beetje onwerkelijk: de ene dag sta je nog ijs te krabben of loop je door de regen, en een dag later stap je uit op Flamingo International Airport in de volle zon. Die overgang van de Nederlandse winter naar de 28 graden op Bonaire is fors, maar wel precies waar we op hoopten toen we deze reis boekten.

Vooraf vroegen we ons wel af of de kerstgedachte niet een beetje verloren zou gaan zonder de bekende winterse sfeer. Maar eerlijk is eerlijk: zodra je de eerste middag aan het water zit, mis je de kou geen moment. Wij kozen voor een verblijf van twee weken en dat bleek achteraf een goede beslissing. De eerste week gebruikten we vooral om even te relaxen bij de zwembaden en de kerstdagen te vieren, waardoor we in de tweede week echt de rust hadden om het eiland en de onderwaterwereld te verkennen.

Aankomst bij Plaza Beach & Dive Resort: een warm welkom

Het Plaza Beach & Dive Resort is een bekende naam op het eiland. In een paar minuten rij je vanaf het vliegveld naar het resort. Het resort is ruim opgezet en dat zie en voel je gelijk in de lobby, wat net als het restaurant één grote open ruimte is. Het resort ligt aan een prachtige lagune met een eigen jachthaven.

Wat ons direct opviel bij aankomst, was de relaxte Caribische sfeer. Iedere gast wordt persoonlijk verwelkomd met een welkomstdrankje. Ondanks dat het een groot resort is, voelt het totaal niet massaal aan.

Tip: Ben je benieuwd of er nog plek is voor de komende periode? Bekijk hier de actuele beschikbaarheid van Van der Valk Plaza bij Corendon.

De Kerstsfeer in de tropen

Men had op het resort echt hun best gedaan om die balans te vinden tussen tropisch genieten en de feestdagen. Denk aan kerstverlichting in de palmbomen en subtiele versieringen bij de bar. Zo kregen we rond de kerstdagen cocktails geserveerd in glazen kerstballen. Een leuke twist om dat kerstgevoel mee te geven, ook in het Caribisch gebied.

De kamers en het verblijf

Rondom de lagune liggen verschillende accommodaties, variërend van 2- tot 6-persoonsappartementen waaronder extra luxe penthouses. Wij verbleven in 4-persoons variant, die beschikt over twee slaapkamers met elk een groot tweepersoonsbed. Daarnaast heb je een fijne leefruimte met een complete keuken en een comfortabele hoekbank. Afhankelijk van de verdieping heb je een ruim balkon of een terras op de begane grond. De keuken is van alle gemakken voorzien, al is het eigenlijk zonde om zelf te koken en het uitgebreide buffet in het Momento restaurant over te slaan.

Ontspanning aan het water

Naast het strand zijn er op het resort drie zwembaden waar je terecht kunt voor een frisse duik. De meest centrale plekken zijn de twee zwembaden direct naast het restaurant. Dit is het levendige hart van het resort, met meerdere bars en de lobby in de buurt.

Zoek je liever wat meer rust? Aan de andere kant van het resort, bij de nieuwere appartementen, ligt het derde zwembad. Dit kleinere bad met uitzicht over de lagune is vaak wat rustiger en leent zich perfect voor wie even ongestoord een boek wil lezen of in alle stilte van de zon wil genieten.

Sporten in de Ara Gym

Voor wie tijdens de vakantie graag fit blijft, is er de ARA Gym. Het is een verrassend complete sportschool voor een hotel, volledig uitgerust met moderne apparatuur van MATRIX. Of je nu een uurtje aan krachttraining wilt doen of de conditie op peil wilt houden op de cardio-apparaten, je vindt er eigenlijk alles wat je nodig hebt. Het is een fijne bijkomstigheid dat je niet het resort af hoeft voor een volwaardige workout.

All-inclusive genieten in het Plaza Resort

Het culinaire hart van het resort is het buffetrestaurant Momento, centraal gelegen vlak bij de lobby en het grote zwembad. Wat wij erg konden waarderen, was het live cooking concept. Koks bereiden hier voor je neus verse gerechten (zoals sushi of biefstuk), wat zorgt voor een dynamische en actieve sfeer.

Voor een drankje of een snacks tussendoor kun je terecht bij de verschillende bars: de Palm Beach Bar aan het strand is perfect voor de (na-)middag, terwijl de Beso Bar een uitkomst is voor wie bij het rustigere zwembad verblijft.

Een bijzondere ervaring: private dining op het dak

Zoek je voor een speciale gelegenheid tijdens je vakantie iets extra’s? Dan is de private dining ervaring een absolute aanrader. Je krijgt dan een 3- of 5-gangendiner geserveerd op het dak van het restaurant, met een indrukwekkend uitzicht over het resort, de zee en het eiland.

Wij vonden het kwaliteitsniveau hier erg hoog, er wordt gewerkt met wisselende chefs die echt hun eigen signatuur aan de gerechten geven. De private dining is het perfecte recept voor een bijzondere avond die je niet snel zult vergeten.

Het eiland verkennen

Hoewel het resort alles biedt wat je nodig hebt, vonden we het zonde om niet ook de rest van Bonaire te zien. Het eiland is relatief klein, waardoor je in korte tijd veel kunt ontdekken zonder uren in de auto te zitten.

De onderwaterwereld direct voor de deur

Je hoeft overigens niet ver te reizen voor de mooie natuur, die begint namelijk direct aan het strand van het resort. Het Plaza Resort heeft met 18 Palm een van de mooiste huisriffen van het eiland voor de deur liggen. Het gemak waarmee je even een uurtje kunt snorkelen zonder een boot te hoeven boeken, vonden wij een van de grootste pluspunten. Binnen een paar meter sta je oog in oog met papegaaivissen en zelfs nieuwsgierige zeeschildpadden. Voor de liefhebbers zit de duikschool Toucan Diving op het terrein van het resort, zij zijn erg behulpzaam, of je nu voor het eerst gaat duiken of al jaren je PADI hebt. Bij Toucan Diving kun je als gast van het resort gratis snorkelspullen huren voor tijdens je verblijf! Zorg wel dat je de STINAPA Nature Fee betaalt wanneer je gaat snorkelen of duiken.

Met een pick-up naar het noorden en zuiden

Om de rest van het eiland te zien, huurden we voor een paar dagen een pick-up, wat op Bonaire echt de standaard is. Dit stelde ons in staat om het Washington Slagbaai National Park te bezoeken. De ruige natuur in het noorden is indrukwekkend; het is bijna een maanlandschap waar de zee met enorme kracht tegen de rotsen slaat.

In het zuiden vind je een heel ander beeld, namelijk de bekende zoutpannen. De contrasten tussen de witte zoutbergen, de roze meren en de strakblauwe lucht zijn in het echt nog mooier dan op de foto's. En ja, de flamingo's zijn er echt in overvloed, je ziet ze vaak gewoon langs de weg in de ondiepe wateren staan. Hier vlakbij vind je ook de slavenhuizen bij Witte Pan, een stukje geschiedenis wat je zeker niet mag overslaan.

Windsurfen bij Sorobon en Jibe City

Een plek die je zeker niet mag overslaan is Sorobon Beach. Dit is een ondiepe, azuurblauwe lagune waar het water altijd aangenaam warm is en er een constante bries staat. Het is wereldwijd een van de beste plekken om te (leren) windsurfen. Wij vonden de sfeer bij Sorobon Beach erg relaxed; je kun bij Jibe City terecht voor windsurflessen op elk niveau of gewoon lekker op een bedje liggen bij één van de beach clubs bij Sorobon. Het is een totaal andere omgeving dan het resort, wat het een leuke afwisseling maakt voor een dagje uit.

Tip: Ben je een dierenvriend? Ga dan zeker even kijken bij Donkey Sanctuary Bonaire. Deze opvang zet zich met een team vrijwilligers keihard in voor de verwaarloosde ezels op het eiland. Je kunt door het park rijden maar ook gewoon te voet gaan.

Praktische zaken voor jouw reis

Mocht je overwegen om in 2026 ook de kerst op Bonaire door te brengen, dan heb ik een paar tips:

• Vroeg boeken: De kerstperiode is erg geliefd. Wij merkten dat veel mensen al een jaar van tevoren vastleggen. Daarom is het nu een mooi moment om het Plaza Dive & Beach Resort te boeken voor de kerstvakantie van dit jaar.

• Het hele jaar door zon: Hoewel kerst magisch is, is Bonaire een jaarrond bestemming. Het weer is constant: de temperatuur ligt vrijwel altijd tussen de 28 en 31 graden. Er is geen echt orkaanseizoen, waardoor je ook in onze zomer- of herfstmaanden met een gerust hart kunt boeken.

• Toeristenbelasting: Voor je reis naar Bonaire dien je een Visitor Entry Tax te betalen van 75 dollar per persoon. De Amerikaanse Dollar is overigens het officiële betaalmiddel van Bonaire.

• Kleding: Je hebt weinig nodig. Luchtige kleding en goede slippers zijn voldoende. De dresscode op het eiland is vrijwel overal informeel. Reizen met alleen handbagage is daarom prima mogelijk.

• Muggen: In het regenseizoen (waaronder ook december) kunnen er wat meer muggen zijn. Een goede spray met DEET is geen overbodige luxe.

Kerst op Bonaire: zouden we het weer doen?

Terugkijkend op onze twee weken bij Plaza Beach & Dive Resort kunnen we alleen maar zeggen dat het ons enorm goed is bevallen. Het is een flinke reis en een behoorlijke investering, maar de rust en de herinneringen die je ervoor terugkrijgt zijn onbetaalbaar. Het is een bijzondere manier om het jaar daar af te sluiten en het nieuwe jaar fris te beginnen.

We vlogen begin januari terug naar een koud Nederland met een volledig opgeladen batterij. Kerst vieren in je zwemkleding? Ik kan het iedereen aanraden.